Há 519 anos, foi elevada a vila, com o nome de São Sebastião, o lugar da Ribeira de Frei João, na ilha Terceira.
Assinalando a data que marca a criação da Vila de S. Sebastião, damos um trecho da carta régia:
«D. Manuel, [...] a quantos esta nossa carta virem fazemos saber que resguardando nós o lugar da Ribeira de Frei João, que é situado na nossa Ilha Terceira de Jesus Cristo, da parte de Angra, ser tão azado e conveniente para se nele fazer uma grande povoação com o termo que determinamos de lhe ficar, assim por ser já muito povoado, como por ter uma muito boa fonte dentro do dito lugar; e assim mesmo a igreja do orago de São Sebastião e estar no meio da estrada entre a Vila da Praia e de Angra. E como por ser tão longe da dita Vila de Angra não poderá assim ser dela governada e regida em justiça como a nosso serviço e bem dos moradores dele cumpre [...]».
Nesta ribeira de Frei João é que edificaram, os primeiros colonos, suas habitações; na sua Câmara se reuniam as três da ilha, para resolverem sobre coisas de interesse público, sempre que era necessário, pela conveniência da aproximação dos extremos num ponto central. Ali foi aclamado D. António, ali recebeu as primeiras homenagens, no desembarque que pelo seu porto se efetuou, ali se deu a batalha entre espanhóis de Filipe II e portugueses do Prior do Crato.
Foi o ponto mais saliente nos primeiros anos da colonização. O facto de ser conhecido por «Ribeira de Frei João» é o de ter sido levado pelas águas um frade deste nome que ali construiu sua casa.
In Gervásio Lima, Breviário Açoreano, p. 107, Angra do Heroísmo, Tip. Editora Andrade, 1935.
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